‘Op klompen door de dessa’ is een onderdompeling in het leven van een oud-Indiëganger en vertelt het verhaal over Nederlandse dienstplichtige soldaten die vlak na de Tweede Wereldoorlog in Indonesië werden ingezet om het gezag over de voormalige kolonie Nederlands-Indië te herstellen. Dit optreden mondt uit in een guerrilla-oorlog.
Jonge soldaten, maar liefst 200.000 in getal, stortten zich – nauwelijks voorbereid op hun zware taak – in een dekolonisatieoorlog die wel 4 jaar duurde. Was het uit kameraadschap en vaderlandsliefde dat ze vertrokken naar ‘De Oost’? Of was er geen sprake van een keuze en kwamen ze simpelweg op voor ‘hun nummer’? Bij hun thuiskomst in Nederland werden ze vaak geconfronteerd met onbegrip van hun naasten. Ervaar hoe ze desondanks hun leven weer oppakten en invulling gaven.